di Ennio Fiocco

George Russell nel suo giro attraverso la Sicilia del 1815.

George Russell faceva parte dell'Office of Works di Sua Maestà Giorgio IV. Pubblica a Londra un volume dal titolo “A Tour through Sicily in the Year 1815” e cioè “Un giro attraverso la Sicilia nell'anno 1815”. Nella prefazione l'autore dichiara che il motivo del viaggio era la ricerca di un clima migliore che favorisse il suo benessere come una giustificazione non insolita tra chi ha problemi di salute, tanto per concedersi un po' di turismo sanitario. Era molto legato alla sua professione di funzionario di alto rango nell'“ufficio delle opere” dei beni privati dei regnanti inglesi. L'opera è accompagnata da diciotto piani e vedute siciliane.

 

Afferma che “Il tranquillo mormorio del mare vicino, e le deliziose brezze che invariabilmente aleggiano durante la sera sulla sua superficie - il continuo gorgheggio dei melodiosi usignoli, le cui note divine ravvivano questo incantevole giardino - la ricca varietà di arbusti aromatici e i fiori, la cui deliziosa essenza è diffusa dal gentile zefiro attraverso l'atmosfera circostante - e più in particolare le interessanti e adorabili donne siciliane che abbellivano questa affascinante Flora , - tutti insieme, tendono ad ispirare coloro che visitano questo paradiso terrestre…”.

All'epoca l'Inghilterra aveva interessi politici e commerciali sulla Sicilia, tra cui il monopolio dell'esportazione dei vini e dello zolfo, tanto che a Messina vi era una consistente comunità. Il Russell visita le più importanti città, tra cui Messina che deve lasciare il 13 giugno del 1815 “con molta riluttanza” e arriva a Milazzo (che definisce la Gibilterra della Sicilia) prima del tramonto e vi resta fino al giovedì. “Il passaggio dalla Sicilia alle isole Lipari, con partenza da Milazzo, ne occupa solo poche ore in cui il vento è favorevole...

 

Queste isole, dai vari fenomeni che esse presenti, meritano senza dubbio l'attenzione non solo del viaggiatore curioso, ma del naturalista scientifico... Avvicinandosi alle isole Lipari presentano un aspetto austero e minaccioso. Esse sono undici di numero e sono chiamate come segue: Lipari, Vulcano, Salini, Panaria, Basiluzzo, Lisca-nera, Lisca-bianca, Dattolo, Stromboli, Alicuda e Felicuda”. Ci parla di Dolomieu che le aveva descritte e visitate circa quarant'anni prima. Descrive Vulcano e Vulcanello con “Il declivio della montagna che è molto grande ed è tutta coperta con ceneri sciolte, che rendono l'accesso a suo vertice più difficile di quello sperimentato nella salita al maestoso Etna.

Il cratere di questo vulcano non occupa esattamente il centro del cono; è posto a poco verso sud, e prima di raggiungere la vetta c'è una zona pianeggiante a circa sessanta passi larghi, in cui ci sono molte aperture che comunicare direttamente con il suo interno. Le cavità sono rivestite di zolfo per dare sfogo ad un flusso di bianco, denso di fumo soffocante... Da questa zona pianeggiante parte un sentiero che porta alla bocca del più magnifico, o piuttosto il cratere più terrificante...Nelle immediate vicinanze di quest'isola… dove si effettuava lo sbarco, bolle d'aria continue sorgono dal mare...

 

Lipari si trova a circa un miglio a nord-est di Vulcano...circa trecento piedi sopra queste stufe si trova una sorgente d'acqua, il cui calore è grandissimo, ... l'oggetto principale dell'economia rurale tra gli abitanti è la coltivazione del terreno a questo scopo è il più redditizio a loro: richiedono considerevoli attenzioni, e sono sostenuti da un traliccio o leggera struttura a listelli, con sommità piana o tetto a circa tre metri da terra. A questo traliccio le viti attaccano e intrecciano i loro rami, e, dall'aria che circola così liberamente, non solo viene loro impedito il decadimento precoce, ma sono parimenti preservati dall'umidità: questo modo di cultura aiuta materialmente l'uva appesa per un tempo sufficiente ad arrivare a piena maturità. Gli abitanti di Lipari fanno diversi tipi di vino, tutti di ottima qualità, soprattutto uno chiamato Malvasia...

I prodotti del la maggior parte dei vigneti è però riservata per la frutta secca, detta uva passa...e il metodo adottato per questo scopo, è quello di posizionare le uve, quando sono maturate, in una giacitura alcalina di ceneri, più o meno impregnato di sale, secondo la maturità dell'uva, e quindi, allo scopo di un'essiccazione più efficace a cui sono esposti al sole meridiano... Il frutto utilizzato per questo scopo è di due tipi...La popolazione dell'isola ammonta a quasi quattordicimila persone..non appare bella il posto nel suo aspetto, estremamente mal costruito e situato vicino al mare, sul promontorio omonimo ,che è singolarmente e fortemente fortificato dalla sua propria posizione naturale.

A circa due miglia a nord-ovest di Lipari si trova l'isola dei Salina...sulla vetta dei monti, tuttavia sono ancora visibili tracce di crateri, come nonché varie correnti di lava... Dalla vetta della montagna più alta di Salina si possono distinguere chiaramente altri due isole, Alicudi e Felicudi...”. Descrive poi anche Panarea, Basiluzzo, Lisca-bianca, Lisca-nera e Dattolo e ne redige una rappresentazione. “L'unica parte dell'isola Panarea che è abitata è posta a valle ed è estremamente fertile ed è abitata da circa trecento persone, la cui unica occupazione consiste nella cultura della vite e del cotone. Stromboli è situata a nord-est della altre isole... il Sig. Dolomieu arrivò nelle vicinanze durante il silenzio e l'oscurità della notte, che gli ha permesso di godere pienamente di questo superbo spettacolo della natura.

Possiamo osservare questi fenomeni in quanto il nostro brigantino rimase in bonaccia per due giorni...contemplando questo meraviglioso e fenomeno interessante. ...presumiamo di offrirne una descrizione di una scena bellissima e allo stesso tempo fantastica” Parla dello Stromboli dove viene praticata la coltivazione di piante da frutta e cotone “però costantemente esposta alle eruzioni... mantiene un'attività incessante, ed il modo delle sue esplosioni non ha alcuna somiglianza con altri vulcani...le eruzioni...le pietre emesse da questo vulcano, se visto di notte, sono di un rosso brillante e vivace”. Dopo aver trascorso la seconda notte nelle vicinanze dello Stromboli e nel momento in cui “soffiava una brezza favorevole” George Russell con il suo brigantino termina il suo giro attraverso la Sicilia del 1815 proseguendo per il rientro in direzione del golfo di Salerno.

 

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