Questo fine settimana si tiene a Catania la festa di Sant'Agata, con la partecipazione delle candelores, carri allegorici preparati da diversi mestieri. È il terzo evento più grande del suo genere al mondo e attira un milione di persone. Risale al Medioevo e fu espressione della prima forma di governo democratico sotto il re Alfonso d'Aragona

In questo ultimo fine settimana di gennaio, un baldacchino dorato, addobbato con fiori e bandiere e sormontato da una lampada, brilla sotto un sole radioso, proprio al centro del mercato di Fera o Luni , nel centro di Catania. Facendosi largo tra i venditori di frutta e verdura, una fitta folla si accalca attorno a quest'opera votiva offerta dal vescovo Ventimiglia a Sant'Agata, patrona della città. Altrove, salumieri, macellai, panettieri, viticoltori, pescivendoli e altri commercianti sfilano con i loro carri colorati al suono delle fanfare. Candelores decorate sempre più riccamente, in bonaria emulazione e portate a spalla da uomini vigorosi.

“Queste candelore (carri in legno, originariamente decorati con grandi ceri) furono create intorno al 1400 quando le corporazioni artigiane catanesi chiesero di essere riconosciute da Alfonso d'Aragona, re di Spagna e Sicilia, che le obbligò ad offrire un cero a Sant'Agata, spiega Alessandro Miccione, specialista del folklore religioso locale. Sono nati qui, diffusi in tutta la provincia di Catania, per poi diffondersi a Palermo, Trapani e in altre regioni della Sicilia, ma in forma meno suggestiva.»

Espressione del potere popolare

A Catania, a quel tempo, vigeva un regime feudale dove avevano il potere i nobili. Nel 1435 re Alfonso d'Aragona portò al governo i primi rappresentanti del popolo, raggruppati in corporazioni (dette anche confraternite o corporazioni, maestranze in italiano). Erano associazioni di categoria solidali, un po’ come i sindacati di oggi. Questa fu la prima forma di governo democratico della città. Ogni corporazione aveva la sua candelora e un tempo se ne contavano più di trenta. Intorno al 1800 le corporazioni furono abolite perché gli artigiani avevano partecipato a rivolte contro il governo e le candelores si trovavano ad affrontare difficoltà finanziarie. Molti non sono sopravvissuti.

Oggi ne sono rimasti quindici e questo sorprendente festival – poco conosciuto all'estero, nonostante sia il terzo più importante al mondo, dopo quelli di Siviglia e Cuzco – attira ogni anno un milione di visitatori. Gli atei si lasciano trasportare dal giubilo popolare, i pii pregano Sant'Agata. Nel III secolo , questa vergine che aveva scelto di consacrarsi a Dio fu martirizzata dal proconsole romano Quinziano, di cui aveva rifiutato le avances. Le fece tagliare i seni e... ancora oggi si vendono stupendi pasticcini di questa forma, le minne di Sant'Agata. Morì il 5 febbraio 251.

In parte folcloristico e in parte religioso

La parte folcloristica inizia il 20 gennaio, quando i primi carri cominciano a sfilare per la città, girando per i quartieri al suono delle fanfare. La parte religiosa si svolge il 3, 4 e 5 febbraio. “Il 3 escono le autorità, le associazioni, il clero e le candelore . Il carro con le reliquie di Sant'Agata parte il 4 al mattino presto e il 5 nel pomeriggio. Gira per la città, passa sotto le finestre di un convento di suore di clausura che cantano in un silenzio impressionante e il 6 mattina torna in cattedrale», continua Alessandro Miccione.

Nella tradizione popolare, alcuni ragazzi vengono educati a portare la candelora sulle spalle, mentre altri iniziano a 30 anni, e si scommette su chi completerà il viaggio nel minor tempo possibile. “Si tratta di festeggiamenti sontuosi che risalgono al XVII secolo, in stile tipicamente spagnolo. Conosco turisti tedeschi atei che vengono ogni anno», conclude Alessandro Miccione. Feste antiche, ma ancora molto vive, espressione di un folklore religioso che sopravvive solo al sud. E che non cessano di deliziare la popolazione locale e di stupire e deliziare i visitatori provenienti dal nord.

*Lignes d'horizon